Михаил Юрьевич Шаньков, в отличие от многих художников, знает, что он хочет, словно вся его творческая и гражданская жизнь спланирована согласно его внутреннему голосу, воле и творческим устремлениям.

Помню то далекое время, когда рослый и красивый Миша Шаньков приехал из родной Самары – с берегов « матушки Волги», чтобы держать экзамены в мастерскую портрета элитарного тогда института имени Сурикова Академии художеств СССР. Так как в институт имени Сурикова стремились попасть согласно отведенной квоте представители многих республик, ныне ставшие самостоятельными государствами, то гражданин РСФСР Шаньков, блестяще сдавший экзамены, не был принят. Желая преодолеть эту несправедливость, я несколько раз ходил к министру культуры, прося у него выделить еще одно место для талантливого молодого художника – но тщетно, Михаилу пришлось сдавать на следующий год на общих основаниях.

Листая монографию Михаила Шанькова, каждый поражается творческому диапазону: портреты, библейские мотивы, события русской истории, цикл пушкинианы, лирические пейзажи России и Америки. Но не всем дано понять, что за этим виртуозным мастерством и кажущейся легкостью сокрыты годы напряженной учебы, когда Михаил в неистовом упоении копировал картины старых мастеров: Рубенса, Тициана, Ван Дейка в петербургском Эрмитаже, словно желая разгадать секреты гениев мировой живописи. Подготовка холста, гризайль, корпусная живопись и лессировка во многом определили высоты творческого мастерства Михаила Шанькова в работе с натуры в живописи, в рисунке и в композиции. Помню, как в те далекие годы нашу мастерскую посетила знаменитая американка Сьюзан Масси, написавшая прекрасную книгу о России.

Свою дипломную многофигурную композицию Михаил посвятил Куликовской битве – одной из основополагающих тем русской истории. После окончания института Шаньков надолго уехал в Америку, где нашел не только новых друзей, но и заказчиков – поклонников его искусства. Мне радостно, что духовность и мастерство русского художника любимы и понятны многим американцам. Я убежден, что только высокий реализм рождает полотна, понятные всем, осуществляя миссию взаимопонимания между разными народами, у каждого из которых своя вера и своя история.

Радостно, что искренние и любознательные американские граждане любят искусство русского художника, рассказывающего им об истории России. Свидетельством большого мастерства портретиста являются портреты, написанные Шаньковым в Америке.

И жаль мне только, что таких любителей современного реалистического русского искусства, как в Америке, так не хватает сегодня в новой демократической России.

Но я верю, что настанет день, и русские зрители увидят в Москве и Петербурге те работы замечательного художника, которые ныне он пишет для своих американских друзей. А сегодня эти работы, как духовный мост, соединяют две великие страны: Россию и Соединенные Штаты Америки.